Obrona przeciwlotnicza jest częścią składową systemu obrony powietrznej. mały|Działo przeciwlotnicze thumb|Dyplom Pożyczki Obrony Przeciwlotniczej w Polsce (1939) Do zasadniczych elementów obrony przeciwlotniczej należą: prowadzenie rozpoznania celów powietrznych, działania artylerii przeciwlotniczej i rakiet przeciwlotniczych, lotnictwa myśliwskiego oraz przeciwlotniczych karabinów maszynowych, prowadzenie zmasowanego ognia z broni strzeleckiej, maskowanie i uodparnianie wojsk (obiektów) na skutki działania lotnictwa nieprzyjaciela.
Głównym celem Wojsk OPL SP w latach 2007–2012 było osiąganie interoperacyjności z Zintegrowanym Systemem Obrony Powietrznej NATO – oraz z Wojskami Obrony Przeciwlotniczej Wojsk Lądowych i Marynarki Wojennej, w celu zapewnienia im możliwości wykonywania zadań w układzie narodowym, sojuszniczym i wielonarodowym (koalicyjnym), koncentrując swój wysiłek na osłonie: wyznaczonych baz lotniczych, wojsk operacyjnych w rejonach zgrupowań i przepraw, najważniejszych obiektów przemysłowych i administracyjnych.