W szacie zimowej ptaki mają ciemne (przeważnie brązowe) oznaczenia na ciele, głównie w okolicach piersi, szyi i głowy. Nie występuje u tego gatunku dymorfizm płciowy w upierzeniu, jednak możliwe jest odróżnienie starszych i młodszych osobników (tzw. dymorfizm wiekowy). Młode ptaki całe płowobrązowe, z ciemnym (mocno-czarnym) dziobem i z plamkami (dotyczy to także osobników 1. zimowych). 2. zimowe ptaki są białawe z mniejszą liczbą płowych akcentów i mają czarne dzioby. Osobniki 3 zimowe są nieco podobne do osobników juwenalnych i dorosłych: mają płowe końce skrzydeł, lecz mają siwe pokrywy i czarne dzioby, są białe z małymi akcentami brązowych plam. Młode uzyskują upierzenie dorosłego osobnika w wieku 4 lat.
Wymiary (mm) mew lodowych z Ameryki Północnej, w tym z Waszyngtonu, przedstawia poniższa tabelka: Badane części ciała Waszyngton Ameryka PółnocnaDługość dziobaSamice 57 (n=6)Samce 63,3 (n=5)Samice 54,2 (n=2)Samce 58,3 (n=10)Długość skrzydłaSamice 392 (n=6)Samce 405,5 (n=5)Samice 413,5 (n=2)Samce 437,6 (n=10)Długość ogonaSamice 153,3 (n=4)Samce 171,6 (n=5)Samice 174,2 (n=2)Samce 180,6 (n=10)Długość skokuSamice 67 (n=6)Samce 67,3 (n=5)Samice 62,2 (n=2)Samce 65,9 (n=10)Najdłuższy palecBrak danychSamice 58 (n=2)Samce 62,2 (n=10)