Według reporterki Karen Ho pojęcie zostało najprawdopodobniej użyte po raz pierwszy na portalu społecznościowym. Samo zjawisko kształtowało się wraz z rozpowszechnianiem się mediów internetowych, jeszcze zanim przypisano mu nazwę. Termin ten zyskał na popularności po wybuchu pandemii COVID-19 w 2020 roku. To właśnie wtedy w mediach pojawiały się bardzo liczne wiadomości o nowej chorobie i doniesienia z krajów, w których wirusem zarażało się i umierało wielu ludzi. Zjawisko to przybiera na sile ilekroć na świecie mają miejsce szeroko komentowane w mediach katastrofy, konflikty i inne negatywne wydarzenia oddziałujące na życie jednostek.
Przyczyny Powodem doomscrollingu jest lęk przed niewiedzą i potrzeba zmniejszenia go. Dzięki regularnemu monitorowaniu zagrażających zdarzeń zyskujemy poczucie lepszego przygotowania do nadejścia niebezpieczeństwa i wypełniamy lukę informacyjną. Nie chcemy, by ominęła nas żadna istotna informacja, więc spędzamy dużo czasu na przeglądaniu mediów.