Kontekst Zanim zaczął tworzyć dzieła biblijne, Tanner stworzył dwa obrazy rodzajowe przedstawiające Afroamerykanów – „Lekcję banjo” w 1893 i „Wdzięcznych ubogich” z 1894. Jednak już w drugim z wymienionych dzieł pojawiają się motywy religijne. Według badacza, który znał Tannera osobiście, Williama S. Scarborough, Tanner „zawsze był bardzo religijny” i „jego ojciec zawsze bardzo chciał, żeby Tanner malował obrazy biblijne”Sewell & Mosby 1991, p. 146.. Wobec tego Tanner zaczął zajmować się sztuką religijną. Jednym z jego pierwszych dzieł w tym gatunku był „Daniel w jaskini lwa”, następnie namalował „Wskrzeszenie Łazarza”. Oba zostały wystawione na Salonie i odznaczone wyróżnieniami.

W 1897, Tanner wybrał się w podróż do Egiptu i Palestyny. Wycieczkę sponsorował Rodman Wanamaker, którego słowa „w Oriencie światło, zarówno wewnętrzne i zewnętrzne, manieryzmy ludzi, ich stroje i sposób życia – to wszystko jest kompletnie inne niż cokolwiek, co można wyobrazić sobie na Zachodzie” prawdopodobnie wpłynęły na koncept w „Zwiastowaniu” i kolejne religijne dzieła TanneraSewell & Mosby 1991, p. 147..