Po utworzeniu polskich formacji zbrojnych w Rosji, powstała potrzeba odróżnienia ich od oddziałów armii carskiej. Żołnierz polski na lewej kieszeni kurtki mundurowej zaczął nosić odznakę w kształcie orła i tym akcentował narodowy charakter swojego oddziału. W kwietniu 1917 odznaki uzyskały akceptację rosyjskich władz wojskowych. Wraz z powstaniem innych formacji zaczęto dodawać do nich różne elementy ozdobne i informacyjne. Orły otrzymały numery pułków i stały się pierwowzorem znaków pułkowych. Podobnie było w polskich formacjach wojskowych w armii austriackiej, niemieckiej, czy francuskiej. Jako pierwsze powstały odznaki kawalerii w Legionach Polskich Józefa Piłsudskiego, a nieco później odznaki honorowe w pułkach kawalerii tworzonymi w Rosji. Były to u odznaki 1 i 2 pułku ułanów Legionów Polskich oraz dywizjony ułanów przy Naczelnym Polskim Komitecie Wykonawczym w Rosji i 2 p.uł. I Korpusu Polskiego.