Domniemane szczątki tego rodzaju, które pochodzą z dewonu, mogą należeć do innych rodzajów, choć Acanthodes? dublinensis oraz Acanthodes guizhouensis wydają się pochodzić z tamtego okresu paleozoiku. mały|lewo|Skamieniałość przedstawiciela tego rodzaju
Charakterystyka Większość przedstawicieli rodzaju osiągała małe rozmiary, nieprzekraczające 30 cm długości, odnajdywane egzemplarze w Kansas miały od 5,4 do 41 cm. Znajdowane skamieniałe szkielety zachowały się zwykle w dobrym stanie. Anatomia czaszki, a w szczególności puszki mózgowej tych ryb, bardziej upodabniała je do ryb chrzęstnoszkieletowych niż kostnoszkieletowych. Miały bardzo niewiele kości czaszki, ale wyposażone były w szczęki, nie miały zaś zębów (w przeciwieństwie do innych fałdopłetwych). Miały skrzela. Płetwa grzbietowa była położona na wysokości płetwy odbytowej. A. bridgei z USA miał bardzo duże oczodoły. Acanthodes wprawdzie miały kolce, lecz nie w takiej liczbie jak inne fałdopłetwe. W sumie uzbrojone były w 6 kolców znajdujących się tuż przed każdą z płetw piersiowych i brzusznych oraz przed odbytową i grzbietową. Ciało Acanthodes, podobnie jak innych fałdopłetwych, okrywała nie łuska, lecz zęby skórne, występujące także u dzisiejszych spodoustych, podobne do pilnika.