Później został schwytany przez handlarzy niewolników z wrogiego plemienia „Baschelel” (Bashilele). mały|Ota Benga (drugi z lewej) wśród Pigmejów, Louisiana Purchase Exposition, 1904 W 1904 amerykański biznesmen i odkrywca Samuel Phillips Verner udał się do Afryki, by na podstawie kontraktu z Louisiana Purchase Exposition schwytać i sprowadzić na wystawę Pigmejów. Verner odkrył Bengę w drodze do wioski plemienia Batwa. Kupił Bengę od handlarzy niewolników Bashilele, dając im w zamian funt soli i belę sukna. Później Verner twierdził, że uratował Bengę przed kanibalami. Spędzili razem kilka tygodni, zanim dotarli do wioski Batwa. Verner nie był w stanie zwerbować nikogo, kto by wyjechał do Stanów Zjednoczonych, dopóki Benga nie powiedział, że muzungu (biały człowiek) uratował mu życie. Mówił o więzi, która ich połączyła, i tym, że jest ciekawy świata, z którego pochodzi Verner. Na wyjazd zdecydowało się czterech mężczyzn. Verner zwerbował też innych ludzi (nie-Pigmejów: pięciu mężczyzn z królestwa Bakuba, w tym syna króla Ndombe, i ludzi z pokrewnych plemion).