W przeddzień (sobotę 7 maja) odbyła się w kasynie Fabryki Zakładów Azotowych w Mościcach odprawa zawodników, a po niej losowanie kolejności startu poszczególnych balonów. Na miejsce startu wybrano boisko piłkarskie nad Białą. Balony napełniono wodorem i metanem. Wokół miejsca startu ustawiono 12 masztów, na których umieszczono flagi w barwach narodowych. Obok ustawiono trybunę i stację meteorologiczną. Start zaplanowano na godzinę 17–tą 8 maja 1938 roku. Kolejność startu balonów: Mościce I, Łódź, Syrena, Sanok, Katowice, Pomorze, Poznań, Mestwin, Legionowo, Mazowsze, Gryf i Hel.
Pomimo przenikliwego zimna i deszczu na starcie zgromadziło się około 10 000 osób. Przed odlotem orkiestry: wojskowa i fabryczna odegrały hymn narodowy. Wypuszczono baloniki i kilkaset gołębi.
Po rozpoczęciu zawodów pogoda się poprawiła, ale start utrudniał porywisty wiatr. Balon Syrena zawadził o maszt obok trybuny, lecz na szczęście nie uszkodził powłoki i mógł odlecieć. Balon Łódź przeleciał tuż nad trybuną wywołując popłoch wśród siedzących gości. Balon Poznań obsypał stojących obok trybuny piaskiem, a załoga o mało nie wpadła do pobliskiej rzeki.