Był członkiem Brytyjskiej Partii Komunistycznej (od 1942), z której wystąpił po radzieckiej pacyfikacji Węgier w 1956 i ujawnieniu tzw. referatu Chruszczowa. Współzakładał Communist Party Historians Group. Był współzałożycielem czasopisma „The New Left Review” i jednym z prominentnych działaczy oscylującego wokół tegoż czasopisma środowiska tzw. Nowej Lewicy. W 1969 dołączył do redakcji czasopisma „Past & Present”. Od 1965 pracował na nowo utworzonym Uniwersytecie Warwick. W 1972 zrezygnował z pracy na tejże uczelni. W latach 80. zaangażował się w działalność pacyfistyczną w opozycji do rosnącego globalnego zagrożenia nuklearnego, jako jedna z ważniejszych postaci Kampanii na rzecz Rozbrojenia Nuklearnego (CND). Działał też w ramach organizacji European Nuclear Disarmament (END).