Charakterystyka mały|Turyści nad wybrzeżem Morza Śródziemnego w Barcelonie Rozwój turystyki może prowadzić do konfliktów między mieszkańcami, osobami dojeżdżającymi do pracy, odwiedzającymi jednodniowymi i nocującymi turystami. Choć obecnie wiele uwagi poświęca się nadmiernemu ruchowi turystycznemu w miastach, to zjawisko to można zaobserwować także w miejscowościach wiejskich i na wyspach. UNWTO stwierdziła, że nadmierne zatłoczenie może skłaniać lokalnych mieszkańców do protestów przeciwko turystyce. Nadmierny wzrost liczby odwiedzających może prowadzić do negatywnych skutków dla lokalnych mieszkańców, zwłaszcza podczas tymczasowych lub sezonowych szczytów turystycznych. W związku z tym nośność ośrodka turystycznego jest również mierzona w kategoriach nośności społecznej i zachowania turystów.
Nadmierna turystyka jest czasami błędnie utożsamiana z turystyką masową. Turystyka masowa obejmuje duże grupy turystów przebywających do tego samego miejsca docelowego. Choć może to prowadzić do nadmiernej turystyki, istnieje wiele miejsc docelowych, które goszczą miliony odwiedzających, ale nie są postrzegane jako cierpiące z powodu nadmiernej turystyki (np. Londyn). Turyści zazwyczaj korzystają z infrastruktury i usług zaprojektowanych dla mieszkańców.