Opis thumb|„Esmeralda” w latach 1896-97 Okręt miał kadłub gładkopokładowy, z dziobem taranowym. Charakterystycznym elementem sylwetki były dwa szeroko rozstawione proste kominy na śródokręciu. Na większości długości okrętu ciągnęła się jednokondygnacyjna pokładówka z dość rozłożystą piramidową nadbudówką dziobową z mostkiem oraz niską nadbudówką rufowąNa podstawie rysunków , i .. Wzdłuż pokładówki ciągnęły się nadburcia, za którymi ustawiono działa burtowe. Sylwetkę uzupełniały dwa palowe proste maszty z marsami bojowymi, szeroko rozstawione blisko krańców okrętu, przy czym maszt dziobowy znajdował się przed mostkiem. Kadłub dzielił się na 18 przedziałów wodoszczelnych. Dno było pokryte z zewnątrz deskami i blachą miedzianą.
Wyporność normalna okrętu była podawana jako 7000 ton angielskichWyporność 7000 ton według i , natomiast podaje 7020 ton, a podaje 7145 ton.. Długość całkowita wynosiła 142,72 m, a między pionami 132,89 mŹródła na ogół podają tylko długość między pionami 132,89 m (436 stóp) (, ).. Szerokość wynosiła 16,21 m, a zanurzenie średnie 6,17 mTak według , natomiast podaje szerokość 15,98 m i zanurzenie 6,25 m; szerokość 16,15 m (53′) i również zanurzenie średnie 6,17 m (20¼′);