Przed rozpoczęciem kariery muzycznej pracował jako konduktor autobusowy, robotnik budowlany i urzędnik skarbowy. Następnie w latach 1971–1974 studiował w Northern Counties College of Education (obecnie ) i uzyskał kwalifikacje nauczycielskie. Później przez dwa lata uczył języka angielskiego w rzymskokatolickiej szkole podstawowej St Paul’s First School w Cramlington.
Kariera muzyczna Początki i członkostwo w The Police thumb|Sting podczas występu z zespołem The Police w Atlancie w 1979 roku Od najmłodszych lat wykazywał zainteresowania muzyczne, a w wieku 10 lat dostał pierwszą gitarę, jednak początkowo wybrał bardziej konwencjonalny sposób na życie. W okresie pracy w szkole w Cramlington nocami występował w klubach muzycznych, gdzie śpiewał i grał na gitarze basowej z lokalnymi zespołami jazzowymi, tj. Phoenix Jazzmen czy Newcastle Big Band. Podczas jednego z występów z zespołem Phoenix Jazzmen był ubrany w sweter w czarno-żółte pasy, w związku z czym koledzy z zespołu uznali, że wygląda jak osa lub pszczoła i zaczęli nazywać go Sting (pol. „żądło”), co z czasem zostało pseudonimem artystycznym Sumnera. W 1974 roku utworzył jazzrockowy zespół , w którym był wokalistą.