W kwietniu 1587 roku Francis Drake i Thomas Fenner wyruszyli z Plymouth na czele eskadry 33 statków z zamiarem zaatakowania floty hiszpańskiej w jej własnych portach, zadania jej jak największych strat i uniemożliwienia jednostkom koncentracji w Lizbonie, skąd miała wyruszyć Armada. Hiszpańska flota skoncentrowała się w dwóch portach: w Lizbonie i Kadyksie.thumb|Elżbieta I z Wielką Armadą, portret autorstwa George’a Gowera, około 1588 roku (po lewej u góry bitwa pod Gravelines, po prawej u góry zagłada Armady u wybrzeży Irlandii) thumb|left|Król Hiszpanii Filip II Habsburg, obraz Sofonisby Anguissoli, po 1570 roku