Pancerniki obrony wybrzeża zamówiono we francuskiej stoczni (FCM) w La Seyne-sur-Mer. Projekt był wzorowany ogólnie na francuskich pancernikach obrony wybrzeża typu JemmapesWedług , z tym że podaje on francuskie pancerniki obrony wybrzeża typu Valmy, natomiast właściwą nazwą był typ Jemmapes ().. Był on jednak dwukrotnie pomniejszony pod względem wyporności i ze zmniejszonym kalibrem uzbrojeniaNa podstawie .. Jednym z wymogów było zachowanie umiarkowanych rozmiarów, w tym zanurzenia, w celu umożliwienia operowania na wielkich rzekach Ameryki Południowej. Budową okrętów kierowali inżynierowie Fournier i Serres. Pierwotne zamówienie zostało złożone jeszcze wiosną 1894 roku, lecz rozpoczęcie budowy było przez pewien czas wstrzymane i okręty przeprojektowano w celu zwiększenia szybkości.