Jonathana „rysowanie i robienie rzeczy” interesowało od 14. roku życia. Od zawsze myślał o projektowaniu, ale nie był pewien, czego konkretnie, ponieważ jego zainteresowania były bardzo wszechstronne – od mebli i biżuterii po statki i samochody. Jednak po spotkaniu różnych ekspertów w zakresie projektowania, Ive skupił się na projektowaniu produktów.

Odkrycie Macintosha firmy Apple po „poważnych problemach z komputerami” w późniejszych latach studiów było, jego zdaniem, punktem zwrotnym. Bojąc się bycia „technologicznym fajtłapą”, czuł, że doświadczenia użytkownika Apple’a były odstępstwem przy projektowaniu komputerów.

Kariera Po ukończeniu Newcastle Polytechnic, Ive stał się współzałożycielem agencji designu Tangerine. W 1992 został zatrudniony przez ówczesnego prezesa ds. wzornictwa przemysłowego Roberta Brunnera jako konsultant, a później na pełny etat. Zaprojektował drugą generację Newtona – MessagePad110. Starszym wiceprezesem ds. wzornictwa przemysłowego stał się w 1997 – po powrocie Steve’a Jobsa, a później kierował zespołem projektantów przemysłowych, spod których ręki wyszły najbardziej znaczące dla firmy urządzenia. Pierwszym przydzielonym Ive’owi projektem był iMac. Pomógł on utorować drogę dla innych projektów, np. iPoda czy później iPhone’a i iPada.