Definicji współczesności może być tyle, ilu badaczy antropologii współczesności, jednak wszystkie opierają się na cechach, które podaje B. Fatyga i nawiązują do zmian kulturowych, które w obecnych czasach mają miejsce coraz częściej i zachodzą coraz szybciej.
Główni przedstawiciele Na świecie Johannes Fabian – niemiecki badacz, który zajął się tematyką współczesności w ujęciu antropologicznym. W swojej pracy Time and the Other: How Antropology Makes Its Object analizował koncepcje czasu w różnych szkołach antropologicznych. Wprowadził pojęcie „odmowy równoczesności”, które zakładało, że antropolodzy stawiali siebie w opozycji do badanych społeczeństw, ukazując siebie samych jako nowoczesnych, „tu i teraz”, a innych jako wcześniejszych, „tam i wtedy”. Rozwiązaniem tej sytuacji miała być wprowadzona przez niego specyficzna kategoria czasu – „czas intersubiektywny”, który bazował na współpracy i współuczestnictwie badacza z ludźmi, których spotyka podczas swoich badań, tworząc w ten sposób jedną wersję przeżywanej rzeczywistości.