Zarobione pieniądze zainwestował w kolejny dokument – Latającego ojczulka (Flying Padre), opowiadającego o Fredzie Stadtmuellerze, katolickim księdzu z Mesquero w północnym Nowym Meksyku, który przemieszczał się za pomocą samolotu pomiędzy różnymi podległymi mu kościołami, by wygłaszać kazania. W 1953 zrealizował ostatni krótkometrażowy dokument – Marynarzy (The Seafarers), reklamówkę nakręconą na zlecenie międzynarodowego związku zawodowego marynarzy. Była to pierwsza praca na zlecenie w karierze Kubricka; do powodów podjęcia się jej należały możliwość pracy po raz pierwszy na taśmie kolorowej 16 mm oraz zdobycie środków na debiut fabularny, który również ujrzał światło dzienne w 1953.
Strach i pożądanie
mały|lewo|Kubrick, George Lewis i jego zespół muzyczny. Zdjęcie wykonane dla magazynu „Look”, 1950 Pracę nad fabularnym debiutem Kubrick rozpoczął w 1951. Scenariusz The Trap – alegorycznej opowieści o czterech zwykłych żołnierzach uwięzionych za linią frontu podczas nieokreślonej wojny i próbujących wrócić do swoich – napisał znajomy Kubricka, Howard O. Sackler. Pierwszym dystrybutorem miał być Richard de Rochemont, ale ostatecznie jego obowiązki przejął Joseph Burstyn.