Alois Riegl zabytek definiował jako dzieło ludzkich rąk, które zostało wytworzone w celu zachowania czynów ludzkich lub wydarzeń w świadomości przyszłych pokoleń. Wyróżnił trzy wartości zabytkowe (niem. Denkmalswert): historyczną, artystyczną i dawności. Hanna Jędrzejewska terminem „zabytek” określała każde materialne świadectwo dawnej ludzkiej twórczości, niezależnie od jego wieku, rodzaju i znaczenia, będące autentycznym dokumentem przeszłości, niosącym informację o kulturze czasów minionych. Podobnie pojęcie to definiuje ustawa o ochronie zabytków: „nieruchomość lub rzecz ruchoma, ich części lub zespoły, będące dziełem człowieka lub związane z jego działalnością i stanowiące świadectwo minionej epoki bądź zdarzenia, których zachowanie leży w interesie społecznym ze względu na posiadaną wartość historyczną, artystyczną lub naukową”Art. 3. ustawy o ochronie zabytków i opiece nad zabytkami ().. Niektórzy badacze, jak np. Bogumiła J.