Komercyjny sukces Soft Samba skłonił go do sformowania swojej pierwszej grupy estradowej. W jej skład weszli: gitarzysta Gábor Szabó, saksofonista Sadao Watanabe, kontrabasista Eddie Gómez i perkusista Joe Cocuzzo. Latem 1965 zespół koncertował z powodzeniem w klubach w całych Stanach Zjednoczonych. W 1966 powrócił do pracy z dużymi orkiestrami. 6 lutego poprowadził koncert w nowojorskim Lincoln Center, który został zarejestrowany na płycie Profiles. W składzie orkiestry znalazła się elita jazzowa: trębacz Clark Terry, puzoniści Bob Brookmeyer i Jimmy Cleveland, saksofoniści Zoot Sims i Phil Woods, oraz Gabor Szabo i kontrabasista Richard Davis. W tym samym roku wkroczył do świata filmu, komponując muzykę do horroru Oko diabła (Eye of the Devil) z Davidem Nivenem, Deborą Kerr i Sharon Tate w rolach głównych.
Na początku 1968 wraz z producentem Normanem Schwartzem, wibrafonistą Calem Tjaderem oraz Gáborem Szabó założył wytwórnię płytową Skye Records. Nagrał w niej kilka płyt. W 1970 po wyprodukowaniu dwudziestu jeden albumów studyjnych firma zbankrutowała.