Joe z trudem wygrywa ten pojedynek.
Walka z Mendozą ma odbyć się na wypełnionym po brzegi stadionie w Tokio. Przed pojedynkiem Yoko odkrywa, że Joe cierpi na encefalopatię bokserską. Próbuje odwołać walkę, wyznając mu swoją miłość, ale Joe odmawia.
Mendoza dominuje we wczesnych rundach, a Joe traci wzrok w jednym oku. Początkowo opanowany, Mendoza zaczyna tracić panowanie nad sobą, gdy Joe nadal się trzyma, niezależnie od tego, ile obrażeń odnosi. Joe udaje się kilkakrotnie powalić Mendozę. Walka ostatecznie trwa pełne piętnaście rund. Mendoza zostaje ogłoszony zwycięzcą na podstawie punktów, ale jego włosy posiwiały po traumie spowodowanej walką. Danpei odwraca się, by pocieszyć Joe, ale zastaje go siedzącego nieprzytomnego na krześle z uśmiechem na twarzy.
Od dawna toczy się debata, czy Joe umarł w końcowej scenie. Artysta Chiba stwierdził, że narysował zakończenie w ostatniej chwili, a pierwotne zakończenie Takamoriego było inne. Takamori w biografii z 1979 roku stwierdził, że Joe zmarł, podczas gdy Chiba odmówił bezpośredniego skomentowania, sugerując, że Joe mógł przeżyć. W wywiadzie z 2001 roku patomorfolog Masahiko Ueno stwierdził, że Joe musiał być żywy na ostatnim kadrze, aby pozostać w pozycji siedzącej.