Szczęka górna jest haczykowata, a skóra po bokach szyi jest jaśniejsza. Szczęka dolna może czasami posiadać parę małych żółtych plamek po bokach.
Nogi posiadają nieregularne, poprzeczne łuski i są ciemniejsze z przodu. Cztery poprzeczne łuski występują na przednich kończynach. Wszystkie kończyny posiadają błony pławne oraz duże pazury. Ogon jest jednolicie jasnobrązowy.
Żółw ten jest stosunkowo łatwy do rozpoznania. Można go odróżnić od wszystkich innych żółwi po silnie wystających tarczkach kręgowych w kształcie liści miłorzębu, braku łuków skroniowych w czaszce i wspomnianych wcześniej jasnych liniach na głowie. mały|Głowa mały|Tarczki kręgowe mały|Żółta linia przebiegająca przez głowę
Taksonomia Jest klasyfikowany w rodzaju Siebenrockiella w podrodzaju Panyaenemys (często błędnie pisanym jako Panayanemys bądź Panyanemys). Należy do podrodziny Geoemydinae w obrębie rodziny Geoemydidae.
Dawniej był klasyfikowany do rodzaju Heosemys, w 2005 roku został przeniesiony do wcześniej monotypowego rodzaju Siebenrockiella przez Diesmosa i in. na podstawie porównania morfologicznego i genetycznego z Siebenrockiella crassicollis.