Demontaż przemysłu thumb|Piekarnia w pobliżu Ypres zmuszona do karmienia armii niemieckiej Ponieważ używane w belgijskiej gospodarce surowce, które zwykle importowano z zagranicy, wskutek wojennej izolacji kończyły się, coraz więcej belgijskich firm zwalniało swoich pracowników. Bezrobocie stało się poważnym problemem, a także wzrosło uzależnienie od pomocy charytatywnej rozdawanej przez instytucje i organizacje cywilne. W latach 1915–1918 bezrobocie dotykało blisko 650 000 Belgów.
Władze niemieckie wykorzystały kryzys bezrobocia do splądrowania maszyn przemysłowych z belgijskich fabryk, które zostały albo wysłane do Niemiec albo przetopione. Polityka niemiecka wprowadzona przez Generalne Gubernatorstwo Belgijskie znacznie spowolniła belgijskie ożywienie gospodarcze po zakończeniu wojny.