Po uproszczeniu rubryk przez Jana XXIII w 1960 większość oficjów składa się z jednego nokturnu; we wcześniejszych układach Brewiarza Rzymskiego większość oficjów miała trzy nokturny.
Nokturn składa się z psalmów i trzech lekcji (czytań). W odróżnieniu od liczby czytań, która jest stała, liczba psalmów jest zmienna:
w oficjach świąt każdy nokturn ma trzy psalmy; w oficjach dni powszednich nokturn ma dziewięć psalmów; przed reformą Piusa X nokturn dni powszednich miał 12 psalmów, a w oficjum niedzieli pierwszy nokturn miał 12 psalmów, a drugi i trzeci – po 3.
Układ czytań w nokturnach Jeżeli oficjum ma jeden nokturn, to: w dni powszednie lekcje są z Pisma Świętego; w niedziele pierwsze dwie lekcje są z Pisma Świętego, a trzecia z komentarza patrystycznego do ewangelii dniaPo reformie rubryk w 1960 niedziele mają jeden nokturn z trzema czytaniami.