Protestował przeciwko budowie elektrowni jądrowej w Klempiczu i planowanemu składowisku odpadów radioaktywnych w bunkrach koło Międzyrzecza. Brał udział m.in. w proteście w Muzeum Archeologicznym w Poznaniu w kwietniu 1987, strajku studentów UAM w maju 1988, głodówkach w Warszawie i Bydgoszczy w 1988 roku oraz bojkocie zajęć w Studium Wojskowym UAM w roku akademickim 1988/1989. Kilkukrotnie był zatrzymywany i przesłuchiwany przez MO/SB.
Kariera naukowa Piotr Matczak pracuje na Wydziale Socjologii Uniwersytetu im. Adama Mickiewicza w Poznaniu, gdzie kieruje Zakładem Studiów nad Dynamiką Społeczną. Jego zainteresowania badawcze obejmują socjologię środowiska, zarządzanie ryzykiem powodziowym, adaptację do zmian klimatu, zarządzanie lokalne oraz instytucjonalne aspekty polityk publicznych dotyczących klęsk żywiołowych i ochrony środowiska.