Zgodnie z historią tradycyjną, która została skodyfikowana w Zapiskach historyka, Chiny od początku swych dziejów stanowiły jedność i były rządzone przez autokratycznych jedynowładców z trzech dynastii: Xia, Shang i Zhou. Nie ulega wątpliwości, że ta tradycja ma swoje źródło w ukształtowanym w drugiej połowie epoki Zhou ideale jedności Chin i ideologii imperialnej z epoki Han. Chronologia przyjęta w ramach projektu dla najwcześniejszych władców jedynie nieznacznie modyfikuje historię tradycyjną, nieco przesuwając okres rządów dynastii Xia i Shang, ale akceptując podawane w jej ramach liczby lat panowania królów Shang. Mamy tu zatem do czynienia z próbą połączenia archeologiczno-historycznych okresów z tradycyjnymi datami panowania królów, chociaż „niektórzy z tych władców mogą być mityczni zaś przekazane źródła podające lata ich panowania mogą być kwestionowane”.