Z uwagi na brak jednoznacznej granicy pomiędzy bóstwami a innymi istotami, uczeni zaproponowali różne definicje „bóstwa”. Jedna z powszechnie akceptowanych definicji, zasugerowana przez Jana Assmanna, mówi, że bóstwo posiada kult, jest zaangażowane w pewien aspekt wszechświata i opisano je w mitologii lub innych formach tradycji pisanej. Według innej definicji, autorstwa Dimitriego Meeksa, nṯr powinno stosować się względem każdej istoty, procesu lub obiektu stanowiącego przedmiot rytuału. Zgodnie z tym podejściem, do grona bóstw należałoby zaliczyć także króla, deifikowanego z chwilą koronacji, oraz dusze zmarłych, stające się częścią świata nadprzyrodzonego dzięki ceremoniom pogrzebowym. Na podobnej zasadzie, dzięki odprawianiu rytuałów na ich cześć w całym Egipcie, utrzymywano dominującą pozycję najważniejszych bóstw.
Pochodzenie thumb|Predynastyczny władca Narmer w towarzystwie mężczyzn dzierżących w dłoniach sztandary różnych lokalnych bóstw.