Nowy parlament zebrał się 20 lutego 1978 roku i jednomyślnie opowiedział się za przeprowadzeniem powszechnych wyborów na stanowisko premiera, zgodnie z zaleceniem konwencji konstytucyjnej.
Kampania Kandydaci Kandydaci w wyborach na premiera mieli być wybierani spośród członków parlamentu. Do kandydowania zgłosiło się pięciu posłów: Taomati Iuta, Babera Kirata, Naboua Ratieta, Ieremia Tabai i Roniti Teiwaki. Iuta, Kirata, Tabai i Teiwaki byli sojusznikami przeciwko Ratiecie.
Ratieta był członkiem parlamentu reprezentującym atol Marakei. Był premierem od 1974 roku, związanym z nieoficjalną grupą o nazwie Narodowa Partia Postępowa (). Był związany z katolicką populacją zamieszkującą północną część Wysp Gilberta i był postrzegany jako kandydat antypracowniczy. Chociaż wprowadzenie przez Ratietę Narodowego Funduszu Emerytalnego podniosło pensje przed wyborami, jednoczesna podwyżka podatków rozgniewała zwolenników poglądów propracowniczych. W przeciwieństwie do innych kandydatów Ratieta uważał, że Wyspy Gilberta powinny mieć własne siły obronne.