Iuta i Kirata prowadzili kampanię, aby przedstawić się wyborcom, podczas gdy Tabai i Teiwaki tego nie zrobili, ponieważ byli już dobrze znanymi postaciami w kiribackiej polityce.
Wyniki thumb|Mapa skali zwycięstwa według okręgów wyborczych Wybory odbyły się 17 marca 1978 roku, a frekwencja wyniosła 73,5% zarejestrowanych wyborców. Były to pierwsze wybory powszechne przeprowadzone na Wyspach Gilberta jako w jednomandatowym okręgu wyborczym, co stanowiło odstępstwo od wyborów parlamentarnych, w których kandydaci byli wybierani w poszczególnych okręgach wyborczych, w których mieli silną pozycję. Tabai został wybrany na stanowisko premiera, zdobywając 55,61% głosów. Otrzymał najwięcej głosów ze wszystkich kandydatów w czternastu z dwudziestu trzech okręgów wyborczych i zajął drugie miejsce w pozostałych dziewięciu. Tabai okazał się być atrakcyjnym wyborem dla wielu grup demograficznych, podważając typowe podziały kraju, zarówno podział regionalny na Północ i Południe, jak i religijny na katolików i protestantów.