Lata 1909–1918 To właśnie w czasie tego roku szkolnego Schwob zaczęła darzyć Suzanne Malherbe romantycznym uczuciem. Wówczas znały się od około dziesięciu lat, gdyż Malherbe'owie byli przyjaciółmi Schwobów. Ukrywały swój związek aż do 1917 roku. Tego samego roku stały się "siostrami przez małżeństwo", kiedy Maurice Schwob, rozwiedziony z Marią Antoniną, ożenił się ponownie z matką Suzanne, Marie Rondet, który była wdową od 1915 r. Wtedy również Malherbe i Schwob zamieszkały razem w mieszkaniu w budynku Phare de la Loire przy Place du Commerce. Malherbe rozpoczęła naukę w École des beaux-arts de Nantes (gdzie studiowała od 1915 do 1918).
W 1914 r. w czasopiśmie „Mercure de France” ukazały się jej pierwsze teksty opublikowane pod pseudonimem Claude Courlis, a następnie pod pseudonimem Claude Cahun (około 1917 r.), i przyjęłą ona tym samym nazwisko jej babki ze strony ojca, Mathilde Cahun. Nowe imię wyrażało jej pragnienie zatarcia własnej tożsamości płciowej (Claude zastępuje Lucy, podobnie jak Marcel czasami zastępuje Suzanne, dla Malherbe), jednocześnie podkreślało żydowskie pochodzenie w linii ojca (Cahun zastępuje Schwoba). Cahun opublikowała także teksty w Le Phare de la Loire, ilustrowane przez Suzanne Malherbe, pod nazwiskiem Moore.