Pierwsza faza (13–22 sierpnia) Pierwsze strzały thumb|Oddziały Chińskiego Korpusu Ochrony Pokoju obsadzają fortyfikacje w Szanghaju Około godziny 9:00 rano 13 sierpnia Korpus Ochrony Pokoju wymienił strzały z broni ręcznej z japońskimi oddziałami w dzielnicach Zhabei, Wusong i Jiangwan w Szanghaju. Około godziny 15:00 armia japońska przekroczyła most Bazi w Zhabei i zaatakowała różne miejsca w mieście. Chińska 88 Dywizja odpowiedziała ostrzałem moździerzowym. Sporadyczne strzelaniny trwały przez cały dzień do godziny 16:00, kiedy to japońskie dowództwo wydało okrętom 3 Floty stacjonującym na rzekach Jangcy i Huangpu rozkaz otwarcia ognia w stronę chińskich pozycji w mieście. Późną nocą generalissimus Czang Kaj-szek nakazał gen. Zhangowi Zhizhongowi rozpoczęcie działań ofensywnych następnego dnia. Rano 14 sierpnia Siły Powietrzne Republiki Chińskiej rozpoczęły bombardowanie różnych japońskich celów, a chińskie siły lądowe zaatakowały o godzinie 15:00. Tego samego dnia chiński rząd wydał Proklamację Samoobrony i Wojny Oporu, wyjaśniając swoją decyzję o walce przeciwko japońskiej agresji.