później Szczerbakow motywował tym swoje morderstwa. Po odbyciu służby wojskowej Siergiej Szczerbakow mieszkał w sektorze prywatnym miasta Lenińsk Kuźniecki i pracował jako elektryk podziemny w kopalni Jarosławski. Ożenił się z rozwiedzioną, ciężarną kobietą o imieniu Irina, której poprzedni mąż przebywał w więzieniu. Szczerbakow był zazdrosny o przeszłość żony, systematycznie ją bił i torturował. Mimo to Irina urodziła dziecko swojemu byłemu mężowi, co rozdrażniło Szczerbakowa. Stracił zainteresowanie Iriną, zaczął włóczyć się po ulicach, bić przechodniów i kraść im kapelusze. Żona myślała, że Siergiej ma kochankę i chciała rzucić urok miłosny, żeby jej mąż stracił zainteresowanie innymi kobietami.
Zbrodnie Wkrótce Szczerbakow rzeczywiście stracił zainteresowanie seksualne otaczającymi go kobietami i wiosną 1985 roku zaczął je zabijać. W tym czasie sektor prywatny w Lenińsku Kuźnieckim był bardzo słabo oświetlony, co ułatwiało przeprowadzanie ataków. Zabójca atakował swoje ofiary głównie w nocy, zadając śmiertelne ciosy w głowę młotkiem (w jednym przypadku użył również drutu do uduszenia, w innym dźgnął ofiarę nożem, ale przeżyła). Szczerbakow nosił młotek w kieszeni spodni lub przewoził go w wózku dziecięcym (w tym przypadku zabójca powiedział żonie, że przewozi w wózku materiały budowlane na rozbudowę domu).