Tło Po klęsce pod Annual w lipcu 1921 roku armia hiszpańska nie była w stanie odzyskać kontroli nad centralnym regionem Rifu. Przyjęła wobec tego politykę powstrzymywania, mającą na celu zapobieżenie dalszej ekspansji rebeliantów, realizowaną poprzez ograniczone działania militarne o charakterze lokalnym. Jednocześnie minister wojny nakazał powołanie komisji śledczej pod przewodnictwem gen. Juana Picassa Gonzáleza, która opracowała raport znany jako Expediente Picasso. Siły polityczne, opinia publiczna i armia były podzielone między zwolenników opuszczenia protektoratu w Maroku a zwolenników jak najszybszego wznowienia pełnoskalowych działań wojennych.
We wrześniu 1923 roku doszło do zamachu stanu przeprowadzonego przez gen. Primo de Riverę, który początkowo poparł opuszczenie Maroka i wycofał znaczną liczbę odizolowanych placówek z wewnętrznego regionu Dżebali na linię twierdz łączącą Larache, Tetuan i Ceutę, znaną jako linia Estella. Podobny plan opracowano w celu wycofania się z regionów otaczających Melillę, ale został on odrzucony przez większość oficerów Armii Afryki.