Pochodzenie określenia Krytyk filmowy Nathan Rabin ukuł to określenie w 2007 roku w swojej recenzji filmu Elizabethtown z 2005 roku dla „The AV Club”. Omawiając graną przez Kirsten Dunst postać, powiedział: „Dunst uosabia typ postaci, który lubię nazywać Manic Pixie Dream Girl”, postać, która „istnieje wyłącznie w rozgorączkowanej wyobraźni wrażliwych scenarzystów-reżyserów, mająca na celu uczyć młodych, pogrążonych w melancholijnej zadumie mężczyzn, jak cieszyć się życiem, jego nieskończonymi tajemnicami i przygodami”.
Rok później w „AV Club” opublikowano artykuł z listą 16 postaci, które uznano za MPDG, w tym Susan Vance graną przez Katharine Hepburn w filmie Drapieżne maleństwo, postać Jill (graną przez Goldie Hawn) z filmu Motyle są wolne oraz Charlotte Fielding graną przez Winonę Ryder w filmie Miłość w Nowym Jorku. Nowe pojęcie rozpowszechniło się następnie w innych mediach, w tym w National Public Radio i Jezebel i zaczęło funkcjonować nie tylko w odniesieniu do filmu, ale do literatury i ogólnie kultury popularnej.