chińskie).
Pozwala to Parsonsowi przejść z teorii działania do generalnej teorii społeczeństwa
Teoria systemów
Dla Parsonsa generalna teoria społeczeństwa musi być teorią systemów społecznych. Systemy społeczne są systemami całościami wyodrębnionymi ze środowiska zewnętrznego i różnią się wyraźnie. Są całościami zamkniętymi, nie zaś otwartymi sieciami. Zadaniem każdego systemu jest przetrwanie. Każdy system społeczny dzieli się na podsystemy, które specjalizują się funkcjonalnie i dzielą na dalsze podsystemy.
Podstawowy schemat analityczny stworzony przez Parsonsa nosi nazwę AGIL. Jest to skrótowiec złożony z pierwszych liter czterech podstawowych funkcji, które musi spełniać każdy system społeczny: adaptacja, osiąganie celów, integracja, system podtrzymywania wzorów oraz usuwania napięć.
Teoria ewolucji społecznej Teoria społeczna Parsonsa zawiera rozbudowaną teorię rozwoju społecznego o charakterze neoewolucjonistycznym.
Jego zdaniem istnieją cztery podstawowe mechanizmu ewolucji: różnicowanie: podział systemu na podsystemy, doskonalenie adaptacyjne: wzrost efektywności podsystemów, inkluzja: włączanie nowych podsystemów do społeczeństwa, uogólnienia wartości: formułowanie standardów normatywnych na ogólnym poziomie.