Naukowcy określają sieć sojuszy USA jako system „piasty i szprych”, w którym Stany Zjednoczone są „piastą”. Szprychy nie są bezpośrednio powiązane między sobą, ale wszystkie są związane z tą samą piastą. Analogia „piasty i szprych” jest używana w badaniach porównawczych imperiów. Jednakże w przeciwieństwie do wcześniejszych imperiów, amerykańska obecność „imperialna” była w dużej mierze mile widziana. W 1989 roku Samuel Huntington policzył, że większość demokratycznych państw świata weszła w sojusze „hegemoniczne”, a Charles Krauthammer podsumował, że „Europa osiągnęła największe pojedyncze przekazanie suwerenności w historii świata”.
Od czasu kadencji prezydenta Dwighta Eisenhowera administracje USA uważały, że Stany Zjednoczone dzielą nieproporcjonalnie dużą część ciężaru utrzymania NATO. W 2025 roku prezydent Donald Trump ogłosił, że chce, aby kraje NATO zwiększyły swoje składki z 2 do 5% swoich PKB. Ponadto administracja Trumpa przyjęła bardziej asertywne i transakcyjne podejście do sojuszników, w szczególności poprzez nową i , co stanowiło odejście od dziesięcioleci wolnego handlu i sojuszy wielostronnych.