Guanxi ma duży wpływ na zarządzanie przedsiębiorstwami mającymi siedzibę w Chinach kontynentalnych, Hongkongu i przedsiębiorstwami należącymi do diaspory chińskiej w Azji Południowo-Wschodniej.
Sieci guanxi opierają się na doktrynie konfucjańskiej definiującą właściwą strukturę rodziny, hierarchii i przyjacielskich relacji we wspólnocie, w tym potrzeby nieformalnych wzajemnych zobowiązań, wzajemności i zaufaniu.
Guanxi jest również związane z ideą zachowania „twarzy” (, miànzi /mien-tzu ), które odnosi się do statusu społecznego, przyzwoitości, prestiżu lub kombinacji wszystkich trzech.
Historia System guanxi rozwinął się w cesarskich, dynastycznych Chinach. W Chinach historycznie brakowało silnych rządów prawa, a rząd nie zobowiązywał każdego obywatela do przestrzegania prawa. W rezultacie prawo nie zapewniało takiej samej ochrony prawnej, jak na Zachodzie. Chińczycy rozwinęli guanxi wraz z koncepcją zachowania twarzy i osobistej reputacji, aby pomóc w budowaniu zaufania między sobą w sprawach biznesowych i osobistych.
Opis i zastosowanie Guanxi odnosi się do nieformalnych powiązań między osobami związanymi z oczekiwaniem lojalności, obowiązku i wzajemnego zaangażowania. Relacje te obejmują zarówno relacje rówieśnicze, jak i relacje hierarchiczne.