Bitwa rozpoczęła się ok. godziny 10.00, kiedy carskie wojsko zaatakowało pozycje powstańcze. Powstańcy w pierwszej fazie bitwy zdołali utrzymać linię obrony, na co pozwoliło umiejętne wykorzystanie naturalnych przeszkód terenowych. W trakcie walki Padlewski dowiedział się o nadciągających od strony Ostrołęki kolejnych oddziałach rosyjskich. Wiązało się to z perspektywą prowadzenia walki na dwa fronty z dwukrotnie liczniejszym przeciwnikiem. Padlewski podjął wówczas decyzję o wyjściu naprzeciw nadciągającym oddziałom rosyjskim pozostającego w odwodzie batalionu ppłk. Fryczego. Wojska rosyjskie wykorzystały ten moment, spychając walczących powstańców w kierunku wsi Surowe. Wówczas Padlewski podjął ryzykowną decyzję o przeprowadzeniu kontrataku. Zachowanie Padlewskiego w tym etapie bitwy opisał w swoich wspomnieniach Władysław Karbowski: