W 1993 roku utworzono Central Puget Sound Regional Transit Authority (później przemianowaną na ), której zadaniem było opracowanie i przedstawienie pod referendum regionalnego planu komunikacyjnego. Agencja zaproponowała pakiet wart 6,7 miliarda dolarów, którego głównym elementem miała być sieć kolei miejskiej o długości 110 km, z naziemnym odcinkiem przez Rainier Valley oraz tunelami łączącymi centrum Seattle z Capitol Hill i dzielnicą uniwersytecką. Referendum z 14 marca 1995 roku zakończyło się porażką. W odpowiedzi skrócono planowaną linię kolei miejskiej do 40 km – od dzielnicy uniwersyteckiej do portu lotniczego Sea-Tac. Nowy pakiet, tym razem o wartości 3,9 miliarda dolarów, został zatwierdzony przez wyborców 5 listopada 1996 roku wraz z podwyżką podatku od sprzedaży oraz podatku akcyzowego od pojazdów silnikowych w całym okręgu transportu publicznego. W początkowej fazie badań oddziaływania na środowisko Sound Transit rozpatrywało różne warianty przebiegu trasy podczas serii konsultacji społecznych. Wtedy też przyjęto roboczą nazwę projektu – Central Link.