Jego polityczne plany przerwała jednak przedwczesna śmierć na tyfus w 1886 roku.
Po śmierci ojca sytuacja materialna sióstr uległa pogorszeniu. Wyznaczony opiekun prawny, będący zagorzałym unionistą, sprzedał majątek rodziny w Irlandii i zniszczył prywatne dokumenty Thomasa Gonne'a. Pozbawiona środków do życia Maud podjęła pracę w teatrze, dołączając do objazdowej trupy w Anglii. Intensywna praca nad emisją głosu doprowadziła jednak do choroby, w wyniku której została skierowana na kurację do uzdrowiska Royat we Francji. Tam nawiązała znajomość z generałem Georges’em Boulangerem oraz dziennikarzem i politykiem Lucienem Millevoye’em. Millevoye, będący zwolennikiem boulangizmu (ruchu rewansżystowskiego dążącego do wojny z Niemcami), stał się jej wieloletnim partnerem życiowym.
Ze związku z Millevoye’em urodziło się dwoje dzieci. Pierwszy syn, Georges (ur. 1890), zmarł w niemowlęctwie, prawdopodobnie na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Zrozpaczona Gonne pochowała go w kaplicy w Samois-sur-Seine. W 1893 roku, w akcie desperacji i wiary w metempsychozę, odbyła z Millevoye’em stosunek seksualny w mauzoleum przy trumnie syna, wierząc, że pozwoli to na reinkarnację jego duszy. W rezultacie 6 sierpnia 1894 roku urodziła się córka Iseult (zm. 1954).