Według map zagrożenia sejsmicznego USGS z 2016 roku naturalne prawdopodobieństwo silnego trzęsienia ziemi w skali roku wynosi 1% lub mniej, jednak nie można całkowicie wykluczyć wstrząsu nawet o magnitudzie 7,0.
Tło geologiczne mały|Uskok Humboldt (na czerwono) oraz system ryftu środkowokontynentalnego (na zielono) na terenie stanów Kansas i Nebraska Epicentrum trzęsienia ziemi z 1867 roku znajdowało się w sąsiedztwie miasta Manhattan w stanie Kansas, położonego nieco powyżej miejsca zbiegu rzek Kansas i . Miasto leży w pobliżu wzniesienia Nemaha – antykliny zbudowanej z prekambryjskich granitów, datowanej na ok. 300 milionów lat, otoczonej systemem uskoków, które uznaje się za najbardziej prawdopodobne źródło wstrząsu. W obrębie tego wyniesienia przebiega strefa uskokowa Humboldt, stanowiąca wschodnią granicę wzniesienia i odpowiedzialna za większość wstrząsów sejsmicznych na terytorium Kansas. Jest to uskok przesuwczy, generujący corocznie liczne mikrotrzęsienia o magnitudzie poniżej 2,7. Przecina on utwory permu. Choć wcześniej uznawano go za prostą strukturę prekambryjską, badania wskazują na jego potencjalnie znacznie bardziej złożony charakter tektoniczny.