Część autorów wskazuje na nadużywanie tej nazwy wobec statycznych modeli 3D lub pojedynczych symulacji, postulując zastrzeżenie jej wyłącznie do rozwiązań zapewniających ciągłą integrację danych z rzeczywistym obiektem oraz możliwość podejmowania decyzji na podstawie sprzężenia fizyczno-cyfrowego.
Architektura i poziomy integracji
Typowy cyfrowy bliźniak obejmuje trzy podstawowe elementy: obiekt fizyczny (np. maszynę, linię produkcyjną, budynek, pacjenta), jego model cyfrowy (obejmujący geometrię, strukturę funkcjonalną oraz modele zjawisk fizycznych) oraz infrastrukturę wymiany danych (digital thread), umożliwiającą gromadzenie, przetwarzanie i dystrybucję informacji pomiędzy światem fizycznym a cyfrowym. Źródłami danych mogą być m.in. czujniki IoT, systemy sterowania (SCADA, DCS), systemy klasy MES/ERP, modele CAD i BIM, informacje eksploatacyjne oraz dane historyczne.