Z kolei przeglądy literatury zwracają uwagę na pracę Hernándeza i współautorów z 1997 roku, w której termin „digital twin” został użyty w odniesieniu do trójwymiarowego modelu sieci drogowej, współistniejącego z fizyczną infrastrukturą transportową.

Wczesne, systematyczne ujęcie koncepcji cyfrowego bliźniaka pojawiło się w obszarze zarządzania cyklem życia produktu (PLM). Michael Grieves zaproponował w 2002 roku model „mirrored spaces” (później określany jako Information Mirroring Model), opisujący relację między przestrzenią fizyczną i wirtualną w zarządzaniu złożonymi produktami oraz procesami wytwórczymi. W kolejnych latach pojęcie digital twin zostało włączone do dokumentów NASA i amerykańskich sił powietrznych jako element wizji cyfrowej inżynierii statków powietrznych i systemów kosmicznych, a następnie zaadaptowane w przemyśle wytwórczym i automatyce jako jeden z filarów koncepcji Przemysłu 4.0. Od drugiej dekady XXI wieku termin digital twin zaczął pojawiać się w licznych publikacjach naukowych i materiałach marketingowych, co doprowadziło do rozszerzenia i częściowej inflacji znaczenia pojęcia.