Student wyznaje wszystko swojej matce i przed wyjazdem daje dziewczynie złoty pierścień. Po jego wyjeździe pani domu wzywa służącą i spokojnie tłumaczy jej, że dzieli ich zbyt wielka różnica wychowania i pozycja. Wspomina o oświadczynach wdowca, rękawicznika Erika. Choć słowa te ranią ją, dziewczyna uznaje je za słuszne. Szuka natchnienia i pociechy w kościele. Spotyka Erika i dochodzi do przekonania, że do siebie pasują. Przyjmuje jego oświadczyny, oddaje pierścień pani domu i zapowiada rychłe zapowiedzi ślubne. Bierze ślub w Święto OczyszczeniaW tradycji katolickiej odpowiednikiem luterańskiego obchodu jest Święto Oczyszczenia Najświętszej Marii Panny celebrowane tradycyjnie 2 lutego.. Pierwszy rok małżeństwa jest szczęśliwy, a Maren służy w domu młodych.
Praczka wspomina dawne lata. Opowiada o synu swojego dawnego pana, który pojawia się tylko na pogrzebie matki i znika na zawsze. Po śmierci ojca mężczyzna przebywa za granicą, nie zakłada rodziny i jej nie pamięta. Różne nieszczęścia spadają na rodzinę praczki. Tracą pieniądze z powodu katastrofy statku. W tym czasie rodzi się im syn, a mąż zapada na długą i wyniszczającą chorobę. Rodzina popada w długi, sprzedaje cały dobytek. Mąż w końcu umiera. Kobieta ciężko pracuje, piorąc i sprzątając, aby utrzymać dziecko.