Podstawę postępowania habilitacyjnego stanowiła pierwsza wersja pracy Einführung in die Linguistik, która miała przynajmniej 16 wydań i została przetłumaczona na język japoński i język polski (Wstęp do lingwistyki, 1989).
Od roku 1972 do emerytury w roku 2004 pracował na stanowisku profesora na Uniwersytecie w Essen (obecnie: Uniwersytet Duisburg-Essen). Wypromował 23 doktorów. Pełnił funkcje prodziekana i dziekana Wydziału (Fachbereich) Literaturoznawstwa i Językoznawstwa. W latach 1974–1979 był prorektorem. Zainicjował powstanie w Uniwersytecie w Essen Katedry Języka Niemieckiego jako Języka Drugiego, była to pierwsza katedra tego typu w Niemczech.
Współpracował z germanistami z Chin, Egiptu, Rosji, Białorusi, Polski. Został profesorem honorowym Uniwersytetu w Pekinie, doktorem honoris causa Uniwersytetu w Kaliningradzie. Był członkiem komisji dokonującej wyboru lektorów języka niemieckiego dla ośrodków germanistycznych w innych krajach.