Pierwszym dyrektorem generalnym nowo tworzonego kompleksu został Apollon Sycow, wcześniej główny inżynier Taszkenckiego Lotniczego Zjednoczenia Produkcyjnego im. W. Czkałowa. W kolejnych latach funkcję kierowniczą pełnili m.in. Fen Abdullin, Michaił Pilnik oraz Wiktor Michajłow, a zakład rozwijano jako jeden z głównych ośrodków produkcji ciężkich samolotów transportowych na potrzeby sił zbrojnych ZSRR.
30 października 1985 r. odbył się pierwszy lot pierwszego egzemplarza ciężkiego samolotu transportowego An-124, wyprodukowanego w Uljanowsku, co stanowiło kluczowy moment dla rozwoju zakładu i potwierdziło jego zdolności produkcyjne w segmencie największych samolotów wojskowych. W drugiej połowie lat osiemdziesiątych przedsiębiorstwo osiągnęło pełną zdolność produkcyjną w ramach programu An-124. Zatrudnienie osiągnęło wówczas poziom 30 000 pracowników. Rozpad ZSRR i wycofanie zamówień przez Ministerstwo Obrony wymusiło reorganizację zakładu.