2. batalion Marines był unikalną jednostką w Korpusie Piechoty Morskiej. Pierwotna organizacja i taktyka batalionu opierały się na zasadach stworzonych przez chińskich komunistów, które Carlson poznał, służąc jako obserwator podczas wojny chińsko-japońskiej w latach 1937–1938. Zasady te obejmowały promowanie demokratycznych relacji pomiędzy oficerami i szeregowymi oraz podejmowanie decyzji w drodze zbiorowego konsensusu. W przeciwieństwie do 1. batalionu Marines, który koncentrował się na taktyce komandosów, 2. batalion szkolił się do działania jako siły partyzanckie. Szkolenie kładło nacisk na taktykę infiltracji i często obejmowało ćwiczenia taktyczne prowadzone w nocy. Batalion został podzielony na sześć samodzielnych kompanii strzeleckich i kompanię sztabową. Przed lądowaniem na Guadalcanalu, elementy batalionu brały udział w działaniach bojowych jako część garnizonu atolu Midway podczas bitwy o Midway w maju 1942 roku oraz w kontrowersyjnym rajdzie na wyspę Makin w sierpniu tego samego roku.