Tło Pierwszy oficjalnie uznany międzynarodowy mecz piłki nożnej rozegrano 30 listopada 1872 roku pomiędzy reprezentacjami Szkocji i Anglii. Wcześniej, w latach 1870–1872, odbyła się seria nieoficjalnych spotkań między tymi drużynami – wszystkie rozgrywane na stadionie krykietowym The Oval w południowym Londynie. W rezultacie zarówno Szkocja, jak i Anglia uznawane są za najstarsze narodowe reprezentacje w historii piłki nożnej. Po inauguracyjnym meczu obie drużyny spotykały się corocznie w ramach serii meczów towarzyskich. W 1876 roku, gdy zorganizowano pierwsze spotkanie z Walią, reprezentacja Szkocji miała już na koncie pięć oficjalnych meczów z Anglią.
Klubowa piłka nożna w Szkocji rozwijała się wówczas dynamicznie – Queen’s Park założono w 1867 roku, choć za najstarszy szkocki klub piłkarski uważa się , powstały w 1824 roku. Scottish Football Association (SFA) oraz rozgrywki Pucharu Szkocji utworzono w 1873 roku.
W Walii piłka nożna przez długi czas nie mogła przebić się do szerszej świadomości – dominowało tam rugby, szczególnie na południu kraju. Kluby piłkarskie powstawały w północnej Walii;