Edukację przerwał w 1917 roku, w wieku 14 lat i podjął pracę.
W latach 1921- 1924 Nowak uczęszczał na spotkania i wykłady takich organizacji jak: Polski Uniwersytet Ludowy (Polish Peoples University) w Schoenhoffen Hall przy Ashland Avenue niedaleko Milwaukee oraz Krąg Piłsudskiego (the Piłsudski Circle), również działająca w Schoenhoffen Hall. Uczęszczał także na cotygodniowe wykłady edukatora Partii Socjalistycznej, Arthura Morrowa Lewisa w Garrick Theatre przy Randolph i Clark Streets, które wywarły ogromny wpływ na ukształtowanie jego światopoglądu. Osobami, które w tym czasie mocno inspirowała Nowaka były też: działacz socjalistyczny Clarence Darrow oraz Sarraine Loewe, żona Carla Bareitera, aktywistka Partii Proletariackiej. Dużo czytał The Proletarian (później znane jako The Proletarian News), pod redakcją Johna Kerachera.