Historia Rosawiacja wywodzi się z systemu zarządzania lotnictwem cywilnym ZSRR, w którym kluczową rolę odgrywało Ministerstwo Lotnictwa Cywilnego ZSRR. Lotnictwo cywilne miało wówczas charakter silnie scentralizowany, a funkcje regulatora, operatora i właściciela floty skupione były w strukturze Aerofłotu jako państwowego monopolu. Nadzór techniczny, certyfikacja i szkolenie personelu miały charakter administracyjno-resortowy, podporządkowany planowaniu centralnemu. Po rozpadzie ZSRR rosyjskie lotnictwo cywilne weszło w fazę gwałtownej decentralizacji. Nastąpił rozpad Aerofłotu na mniejszych przewoźników, a państwo stanęło przed koniecznością stworzenia nowego modelu regulacyjnego. Kompetencje związane z lotnictwem cywilnym były w tym okresie wielokrotnie reorganizowane i przenoszone pomiędzy różnymi strukturami rządowymi. Charakterystyczne dla tego etapu były niestabilność instytucjonalna, słabość nadzoru oraz wysoki poziom wypadkowości w lotnictwie cywilnym.