Morfologia mały|Ilustracja przedstawiająca parę puchówek orientalnych, Birds of Asia (1867–1872) Długość ciała 23–29 cm, długość skrzydła 172–230 mm, masa 255–308 g. Niewielka sowa z krótkimi skrzydłami i nogami i zaokrąglonymi „uszami” utworzonymi z kępek piór. Pióra na grzbiecie kasztanowate, na brzuchu beżowe. Szlara o kanciastym kształcie w kolorze szaroróżowym. Charakterystyczne są duże, ciemne oczy. Obie płcie upierzone identycznie, ale samica jest trochę większa.
Występowanie Występuje głównie w Azji Południowo-Wschodniej, swoim zasięgiem obejmując takie kraje jak Nepal, Mjanma, Tajlandia, Indonezja, Malezja, Laos, Kambodża, Wietnam, jak również niewielkie obszary północno-wschodnich Indii i południowych Chin (w tym wyspę Hajnan). Pojedyncze stwierdzenie odnotowano w 1924 roku na filipińskiej wyspie Samar (opisano je jako nowy gatunek Phodilus riverae); dotyczy ono albo wymarłej już populacji puchówki orientalnej, albo osobnika zabłąkanego.